Maailman ensimmäinen katkaisija keksittiin vuonna 1885, veitsikytkimen ja ylivirtalaukaisuyksikön yhdistelmä. Vuonna 1905 keksittiin ilmakatkaisin, jossa oli vapaa-laukaisumekanismi. Vuodesta 1930 lähtien teknologisen kehityksen, sähkökaaren periaatteen löytämisen ja erilaisten valokaarensammutuslaitteiden keksimisen myötä mekaaniset katkaisijat muotoutuivat vähitellen. 1950-luvun lopulla elektronisten komponenttien nousu johti elektronisten laukaisuyksiköiden kehittämiseen. Nykyään mikro-ohjainten laaja käyttö on synnyttänyt älykkäitä katkaisijoita.
Yleisiä tyyppejä ovat matalajännitteiset katkaisijat ja tyhjiökatkaisimet: Pien-jännitteen katkaisijat ovat sähkölaitteita, joita käytetään piireissä, joiden vaihtovirtajännite on 1 200 V ja tasajännite 1 500 V, esimerkiksi kytkentä-, ohjaus- tai suojaustoimintoihin. Pien-jännitekatkaisijat ovat tärkeä osa sähköteollisuutta ja peruskomponentti koneteollisuudessa. Tehonjakelujärjestelmissä pienjännitekytkinlaitteet koostuvat pääasiassa erilaisista pienjännitekatkaisijakomponenteista. Pienjännitteisten katkaisijoiden toiminnalla ja suorituskyvyllä on ratkaiseva merkitys pienjännitekojeistoissa. Yli 80 % sähköntuotantolaitteiden tuottamasta sähköenergiasta jaetaan pienjännitteisten katkaisijoiden kautta. Jokaista ylimääräistä 10 000 kW sähköntuotantolaitteistoa kohden tarvitaan noin 20 000 erityyppistä pienjännitekatkaisijaa. Teollisuuden automaatiojärjestelmät vaativat myös erilaisia ohjauspaneeleja, konsoleita ja ohjaimia, jotka on valmistettu pienjännitekatkaisijista. Vuodesta 1949 lähtien Kiinan pienjännitekatkaisijateollisuus on vähitellen kehittynyt yksinkertaisista sähkökorjaus- ja kokoonpanotehtaista itsenäiseen suunnitteluun ja tuotantoon kykeneväksi teollisuudeksi. Vuoteen 1979 mennessä tuotantoyrityksiä oli yli 600. Kahden kehityshuipun jälkeen vuosina 1985-1986 ja 1990-1991 ala oli kasvanut noin 1 500 tuotantoyritykseen vuoteen 1995 mennessä.
Kiinan pienjännitekatkaisijoita valmistavat yritykset{0}} ovat pääasiassa keskittyneet Pekingiin, Tianjiniin, Liaoningiin, Shanghaihin, Jiangsuun, Zhejiangiin ja Guangdongiin. Samalla kun se edistää kansantalouden kehitystä, se on paljastanut myös monia ongelmia. Tärkeimmät ongelmat ovat seuraavat:
1. Yritykset ovat kooltaan liian pieniä ja liian lukuisia. Kiinan pienjännitekatkaisijoiden valmistajista vain 2-4 on suuria yrityksiä, joiden vuotuinen myyntitulo ja kokonaisvarallisuus ylittävät 500 miljoonaa yuania. Suurin osa on pieniä ja keskisuuria yrityksiä (pk-yrityksiä), mikä johtaa mittakaavaetujen ja kilpailukyvyn puutteeseen. Lisäksi pienjännitekatkaisijoiden valmistajien määrä Kiinassa on kasvanut kansantasavallan alkuajoista yli 1 500:aan nykyään. Tämä yritysten liiallinen määrä johtaa taloudellisten resurssien pirstoutumiseen, yleisen innovaatiovauhdin puutteeseen ja näin ollen tuotannon alhaiseen tehokkuuteen, taloudellisiin hyötyihin ja markkinoiden kilpailukykyyn.
2. Alueellinen rakenteellinen lähentyminen ja rakentamisen voimakas päällekkäisyys. Sokean laajentumisen ja ylimääräisten projektiinvestointien vuoksi Kiinan pienjännitesähkölaiteteollisuus kärsii vakavasta alueellisesta teollisuuden lähentymisestä, rakentamisen vähäisestä-päällekkäisyydestä, mikä johtaa ylituotantoon, alhaiseen energian ja raaka-aineiden käyttöön, alhaiseen taloudelliseen tehokkuuteen ja seurauksiin, kuten alueelliseen protektionismiin ja rajuun kilpailuun.
Tyhjiökatkaisijatekniikan edistysaskeleet näkyvät lisääntyneessä kapasiteetissa, pienemmässä ylijännitteessä, älykkäässä käytössä ja pienentämisessä. Tämä edistys on seurausta tyhjiöteknologian, kaari-sammutuskammiotekniikan kehityksestä ja uusien prosessien, materiaalien ja toimintatekniikoiden käyttöönotosta. Keksijöiden mukaan tämä tekniikka sen lisäksi, että se toimii perinteisen moottoritekniikan korvikkeena, laajentaa myös tasavirtamoottoreiden kehitys- ja sovellusaluetta. Suuren-kapasiteetin tasavirtamoottoreiden kehittäminen korvaamaan AC-synkroniset generaattorit ja muuntaja-asemalaitteet, jotka käyttävät korkeajännitteisiä tasajännitteisiä siirtoverkkoja{5}}, paitsi säästää paljon muuntajaasemien rakennuskustannuksia, myös vähentää merkittävästi sähköasemien häviöitä.
